L’encodage vidéo consiste à transformer du son, une vidéo, du contenu rich media en format informatique « streamable », on convertit vidéo, son etc… grâce à des codecs qui compressent les fichiers. Il est possible d’encoder un signal vidéo ou audio en direct (live), ou alors encoder des fichiers à la demande (les fichiers seront alors stockés et diffusés par le serveur). Pour donner un exemple précis, grâce à Windows Media Encoder, une vidéo de 100 mo peut peser 30 mo après encodage. Sur le plan technique, l'encodage peut aussi bien se faire à partir de sources analogiques ou numériques : cassette audio ou vidéo, CD, DVD, sortie directe d'un caméscope, fichier informatique... Généralement, Brainsonic, leader des webtv en Europe, réalise plusieurs formats pour s'adresser aussi bien à l’internaute disposant d'une connexion haut-débit qu'à celui qui utilise une connexion dite bas-débit.